I termini delle indagini: quanto possono durare, e che cosa fare quando sono scaduti

Da quando si conta

Il termine decorre dall'iscrizione del nome, non dal fatto, non dalla denuncia, non dall'iscrizione del fatto contro ignoti. Un fascicolo può restare a mod. 44 (ignoti) o a mod. 45 per mesi senza che alcun termine decorra contro di te; e il pubblico ministero può iscrivere il tuo nome in ritardo rispetto al momento in cui «risultino… indizi a suo carico» (art. 335, comma 1-bis). Per questo il rimedio della retrodatazione, introdotto nel 2022, è la chiave dei termini: «la persona sottoposta alle indagini può chiedere al giudice di accertare la tempestività dell'iscrizione», e «la retrodatazione è disposta dal giudice quando il ritardo è inequivocabile e non è giustificato» (art. 335-quater, commi 1-2), con la richiesta da presentare entro venti giorni da quando hai potuto conoscere gli atti che dimostrano il ritardo (comma 3). Se il giudice retrodata, i termini si ricalcolano e gli atti compiuti oltre la scadenza ricalcolata diventano inutilizzabili. Per i reati a querela il termine decorre «dal momento in cui» la querela «perviene al pubblico ministero» (art. 405, comma 3); se serve un'autorizzazione a procedere, il termine è sospeso dalla richiesta all'arrivo (comma 4). Per l'annotazione preliminare dei fatti commessi in evidente legittima difesa (dal 2026), se poi il PM iscrive, i termini decorrono dalla data dell'annotazione (art. 335-quinquies, comma 4).

I termini, in una tabella

Il termine dell'art. 405 e la durata massima dell'art. 407 non sono la stessa cosa: il primo è quello entro cui il PM «conclude» salvo proroga; il secondo è il tetto. La Corte costituzionale ha chiarito che la proroga può essere chiesta anche dopo la scadenza del termine (sentenza 174/1992), ma non oltre la durata massima. Nella pratica, la richiesta di proroga notificata è spesso il primo atto che l'indagato riceve, e la memoria in cinque giorni è un'occasione: il giudice «autorizza la proroga del termine con ordinanza emessa in camera di consiglio senza intervento del pubblico ministero e dei difensori» (art. 406, comma 4), ma se «ritenga che allo stato degli atti non si debba concedere la proroga» fissa un'udienza (comma 5). Per mafia, terrorismo e alcuni altri reati la richiesta non è notificata (comma 5-bis).

Che cosa succede agli atti tardivi

«Salvo quanto previsto dall'articolo 415-bis, non possono essere utilizzati gli atti di indagine compiuti dopo la scadenza del termine per la conclusione delle indagini preliminari stabilito dalla legge o prorogato dal giudice» (art. 407, comma 3). La sanzione è l'inutilizzabilità, rilevabile in ogni stato e grado: un interrogatorio, una perquisizione, un'acquisizione documentale, un'informativa compiuti oltre la scadenza non possono fondare la richiesta di rinvio a giudizio né la condanna. Le eccezioni: gli atti chiesti dall'indagato dopo l'avviso 415-bis e le nuove indagini disposte dal PM su quelle richieste, compiute entro trenta giorni (prorogabili di sessanta), «ancorché sia decorso il termine» (art. 415-bis, commi 4-5); gli atti compiuti «dopo la presentazione della richiesta di proroga e prima della comunicazione del provvedimento», utilizzabili se la proroga viene concessa (art. 406, comma 8); gli atti che non sono «atti di indagine» (le ricezioni di denunce, le iscrizioni, le richieste al giudice). L'inutilizzabilità non fa cadere il procedimento: il PM può esercitare l'azione penale con gli atti tempestivi, e spesso lo fa. Ciò che l'eccezione ottiene, di regola, è togliere dal fascicolo la prova raccolta in ritardo.

Dopo la scadenza: come far decidere il pubblico ministero

1. Verifica la data di iscrizione con il certificato dell'art. 335 (Il registro) e calcola: termine ordinario, eventuale proroga (che ti sarebbe stata notificata), durata massima, più i tre (o nove) mesi dell'art. 407-bis.
2. Chiedi il deposito degli atti: scaduti i termini dell'art. 407-bis senza azione penale né archiviazione, «la documentazione relativa alle indagini espletate è depositata in segreteria» e a te «è immediatamente notificato avviso dell'avvenuto deposito» (art. 415-ter, comma 1). Il PM può chiedere al GIP un differimento del deposito, per un massimo di sei mesi (un anno per i reati gravi), solo se pende una richiesta di custodia o la conoscenza degli atti mette in pericolo persone o indagini specifiche (commi 2-3).
3. Chiedi al GIP di ordinare la decisione: «la persona sottoposta alle indagini e la persona offesa possono chiedere al giudice per le indagini preliminari di valutare le ragioni del ritardo e, nel caso in cui non siano giustificate, di ordinare al pubblico ministero di assumere le determinazioni inerenti all'esercizio dell'azione penale»; il giudice decide «nei venti giorni successivi» e ordina di decidere «entro un termine non superiore a venti giorni» (comma 4). L'istanza è comunicata al procuratore generale.
4. L'avocazione: il procuratore generale presso la corte d'appello «può disporre… l'avocazione delle indagini» se il PM non ha rispettato i termini dell'art. 407-bis, e deve formulare le richieste «entro novanta giorni dal decreto di avocazione» (art. 412). Non puoi chiederla formalmente, ma una segnalazione al procuratore generale è possibile.
5. Eccepisci l'inutilizzabilità degli atti tardivi in ogni sede: riesame, udienza preliminare, udienza predibattimentale, dibattimento.

Queste regole sono in vigore dal 30 dicembre 2022 per i procedimenti iscritti da quella data e, con adattamenti, per quelli precedenti; la loro applicazione varia da ufficio a ufficio, e in molte Procure il rispetto dei termini dell'art. 407-bis è ancora parziale. L'istanza dell'art. 415-ter è però uno strumento che funziona quando viene usato, e che produce, nella maggior parte dei casi, la richiesta di archiviazione o l'avviso 415-bis nel giro di settimane.

I tempi reali, e la prescrizione

Un procedimento fermo non è necessariamente un procedimento sano per l'indagato: la prescrizione del reato corre (con i termini dell'art. 157 c.p.: il massimo della pena e comunque non meno di sei anni per i delitti e quattro per le contravvenzioni, aumentabili di un quarto per gli atti interruttivi), ma per molti reati arriva dopo sette o otto anni, e un'indagine lasciata a dormire può risvegliarsi con una richiesta di rinvio a giudizio al sesto anno, quando i testimoni non ricordano e i documenti sono spariti. Chi ha elementi a favore ha interesse a far decidere presto; chi non ne ha, spesso preferisce il silenzio, e il difensore lo sa. La pagina Quanto dura davvero raccoglie ciò che si può dire dei tempi medi con i dati del Ministero, e Prescrizione e improcedibilità spiega i termini e la loro sospensione dopo la sentenza di primo grado.

Casi frequenti

• «Ho ricevuto la richiesta di proroga: significa che mi processeranno?» Significa che il PM non ha finito. La memoria in cinque giorni può indicare perché le indagini non sono «complesse» e chiedere il rigetto; in caso di rigetto, il giudice fissa al PM «un termine non superiore a dieci giorni» per decidere (art. 406, comma 7).
• «Sono passati due anni e nessuno mi ha proposto nulla.» Verifica con il certificato del 335; se i termini sono scaduti, istanza ex art. 415-ter tramite il difensore.
• «L'archiviazione è stata riaperta.» Serve il decreto del giudice su richiesta motivata del PM, e la riapertura «è respinta quando non è ragionevolmente prevedibile la individuazione di nuove fonti di prova» (art. 414, comma 1); con la riapertura c'è una nuova iscrizione e i termini ripartono; gli atti senza riapertura sono inutilizzabili.
• «Il PM ha esercitato l'azione penale dopo quattro anni di indagini.» La tardività non annulla l'azione penale; rende inutilizzabili gli atti tardivi. Il difensore verifica quali atti sono dentro i termini e quali no, e chiede la retrodatazione se il nome è stato iscritto in ritardo.
• «Sono persona offesa e la mia denuncia è ferma.» Dopo sei mesi puoi chiedere lo stato del procedimento (art. 335, comma 3-ter) e, scaduti i termini, usare anche tu l'istanza dell'art. 415-ter, comma 4.

Fonti

Codice di procedura penale, artt. 335, 335-quater, 335-quinquies, 405, 406, 407, 407-bis, 412, 414, 415-bis, 415-ter (testo vigente su normattiva.it); D.Lgs. 10 ottobre 2022, n. 150, artt. 22 e seguenti e disposizioni transitorie (art. 88-bis); codice penale, artt. 157-161; Corte cost. 174/1992. Verificato il 20 settembre 2026.